March in Italy - A brief overview of our month in 2023

2023 was a very busy year for our little family. We traveled to most of the places I always wanted to see, and Italy was one of my favorite destinations.

After a frustrating period in Portugal we decided to go to Italy without much planning, just getting used to places and changes like nomads when our intuition called.

In March, we embarked on a journey along the fascinating west coast, exploring the Liguria region. We depart from Florence, rich in history, art and culture, towards the beautiful landscapes of the coast.

We spent two weeks in Lucca (my birthday), within its charming medieval walls. We made a brief stop in Pisa, home of the famous Leaning Tower (which we didn't feel attracted to), we had a quick stop at Pignone, a very interesting little town on the way, and Genova, a very characteristic port city. The last stop was one day in Sienna to have the last gelato, and then we left the next day.

On our trips, we prefer less touristy attractions, and we find great pleasure in experiencing local routine and life, taking long walks and discovering cafes. With that in mind, starting in Florence, the place seemed very elegant to us and also very expensive, for a family of 3 people. Meals and accomodation are way more expensive around the river, and getting a uber is not the easiest thing to do. And especially crowded, since we had arrived at the beginning of spring. Independent of the season, I believe it will always be full, everything around it is a delight.

From Florence we left by train for a stop in Pisa to rent a car (which was a long and complicated process) - after that we didn't even consider the leaning tower, despite it being very famous. We were tired, and it and the other tourist attractions were not really our main interest.

In Lucca, we had a good reception at our Airbnb in the city center. It is important to highlight that within the walls, the Zonna a Traffico Limitato is in force - in which there are restricted hours for cars from outside the walls, and it is necessary to ask for authorization and pay a fee to drive within the city.

The city is charming, and my favorite place is the Amphitheater square. It was one of the first images I saw on Google, but it's much more beautiful in person. The beauty of the many details and the facades preserved in their original elliptical shape are striking. The wall, the narrow cobblestone streets, many traditional bars and restaurants, the architecture of the 16th century buildings... Everything turns Lucca into a romantic setting exactly as we imagine Italy should be.

From Lucca, we stopped by Pignone, a small town with 650 habitants, with the exciting idea of buying a house for 1euro. We dreamed about it, while looking for a coffee and unfortunately discovered that the town had just one coffee place in the middle of a square, that was closed. Also had a funny adventure asking a random guy to help us find a bathroom for our son, and we find out he had the keys of the only public building in the square.

From Pignone, we drove to Cinque Terre, also one of the most expensive places on the trip, but unforgettable. Absolutely stunning and also full of tourists. We stopped for gelato and photos in the beautiful landscape.

From there we headed to what would be the last long destination of the trip, in a desperate attempt to find a place where we could settle. But expectations, at least mine, were knocked down the mountain as soon as we arrived.

Genova has a characteristic mountainous topography, which makes the city a steep and not very practical destination if you are on foot. Unfortunately it is also not an easy place to drive, park or move around. The streets are very narrow and have thousands of flights of stairs, making a 15-minute journey extremely tiring and unviable. The landscapes are very beautiful and several places have delicious panoramic views, but the city is not quite what I imagined Italy to be. It was by far one of our least favorite places. Not very happy with that, that's when we started to plan our moving of the country.

Finally, Sienna was our farewell, we visited the Cathedral, saw a parade, had gelato and ate a (THE) pizza in the absurdly beautiful Piazza del Campo, to end our unforgettable Tuscan chapter.

All we have of Italy are great memories, and I would like to go visit again. It really made us more connected when we were there.

After that, you already know what's coming - soon, an article about my favorite place in the world: Split, Croatia.

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2023 Foi um ano muito movimentado para nossa pequena familia. Viajamos para a maior parte dos lugares que eu sempre quis conhecer, e a Itália foi um dos meus destinos favoritos.

Depois de um período frustrante em Portugal decidimos ir à Italia sem muito planejamento, apenas nos habituando a lugares e nos mudando como nômades quando nossa intuição chamava.

No mês de março, embarcamos em uma jornada pela fascinante costa oeste do país, explorando a região da Ligúria. Partimos de Florença, rica em história, arte e cultura, em direção às lindas paisagens da costa.

Passamos duas semanas em Lucca (meu aniversário), dentro de suas charmosas muralhas medievais. Visitamos Pignone, uma pequena cidade no caminho, fizemos uma breve parada em Pisa, lar da famosa Torre Inclinada (que não nos apeteceu conhecer), e Genova, uma cidade portuária muito característica. A ultima parada foi um dia em Sienna para tomar o ultimo gelato, e então partimos no dia seguinte.

Nas nossas viagens, preferimos locais menos turísticos, e achamos muito prazer em vivenciar a rotina e vida local, fazer longas caminhadas e descobrir cafés. Com isso em mente, Florença nos pareceu muito elegante e também muito cara, para uma familia de 3 pessoas. Alimentação e acomodação são especialmente mais caras ao redor do rio Arno, e usar uber é caro e não muito fácil.

E especialmente cheia, visto que havíamos chegado no inicio da primavera. Independente da estação, acredito que sempre será cheia, tudo ao redor é um deleite.

De Florença partimos de trem para uma parada em Pisa para alugar um carro (que foi um processo longo e complicado) - depois disso nem sequer cogitamos a torre inclinada, apesar de ser muito famosa. Estávamos cansados, e tanto ela quanto as outras atrações turísticas não eram bem o nosso maior interesse.

Em Lucca, tivemos uma boa recepção em La Gema di Elena, no centro da cidade. Importante ressaltar que dentro das muralhas, é vigente a Zonna a Traffico Limitato - na qual há horários restritos para carros de fora dos arredores das muralhas, e é necessário pedir autorização e pagar uma taxa para dirigir dentro da cidade.

A cidade é encantadora, e meu local favorito é a praça do Anfiteatro. Foi uma das primeiras imagens que vi no Google, mas é muito mais bonita ao vivo. A beleza dos muitos detalhes e as fachadas preservadas na forma elíptica original são marcantes. A muralha, as ruas estreitas de paralelepípedo, muitos bares e restaurantes tradicionais, a arquitetura das construções do século XVI… Tudo transforma Lucca em um cenário de romance exatamente como imaginamos que a Itália deve ser.

De Lucca, fomos dirigindo até Cinque Terre, também um dos lugares mais caros da viagem, mas inesquecível. Absolutamente deslumbrante e também cheio de turistas. Paramos para um gelato e para fotos na linda paisagem.

De lá seguimos para o que seria o ultimo destino longo da viagem, numa tentativa desesperada de encontrar um local em que pudéssemos nos estabelecer. Mas a expectativa, pelo menos a minha, foi derrubada montanha abaixo assim que chegamos.

Genova tem uma topografia montanhosa caracteristica, que torna a cidade um destino ingreme e nao muito pratico, se voce estiver a pé. Infelizmente também nao é um local facil de dirigir, estacionar ou se movimentar. As ruas sao muito estreitas e contam com milhares de lances de escada, fazendo um trajeto de 15 minutos se tornar extremamente cansativo e inviavel. As paisagens sao muito bonitas e varios locais tem deliciosas vistas panorâmicas, porém a cidade não é muito o que eu imaginava da Italia. Foi de longe um dos lugares que menos gostamos. E foi chegando lá que começamos a pensar em nos mudar.

Por último, Sienna foi nossa despedida, visitamos a Catedral, vimos um desfile, tomamos gelato e comemos uma (A) pizza na absurdamente linda Piazza del Campo, para encerrar nosso inesquecível capitulo toscano.

Temos apenas boas memórias da Italia, e gostaria de voltar novamente. Foi um capitulo importante da nossa historia viajante, pois foi onde nos sentimos mais conectados como familia.

Depois de la, vocês já sabem o que vem por aí - em breve, um artigo sobre meu lugar favorito no mundo: Split, na Croácia.